Objective: To describe older adults who are frequent users of primary care services and to explore associations between the number of primary care visits per year and multiple dimensions that define social isolation.
Design: Mailed, cross-sectional survey.
Setting: An urban academic primary care practice in Kingston, Ont.
Participants: Forty patients aged 70 years and older who attended 12 or more appointments in the previous year with residents, physicians, nurses, nurse practitioners, or registered practical nurses.
Main outcome measures: Social isolation (size of close social network, loneliness, satisfaction with social participation, frequency of social participation), past and future need for health services related to social issues, and health and functional variables.
Results: The participants reported relatively low levels of loneliness, with a mean (SD) score of 4.1 (1.3) out of 9. Overall, 18.9% of participants reported having a small close social network, 45.9% of participants wanted to do more social activities, and 57.5% of participants were isolated according to at least 1 indicator. Some participants (23.1%) had received primary care services related to social issues, and most participants (54.5%) wanted these services in the future, including receiving information about other health services or community resources, or having discussions about loneliness, relationships, or social activities. Number of primary care visits was not associated with any of the 4 indicators of social isolation.
Conclusion: Social isolation in older, frequent users of primary care services might be more common than previously thought, particularly the aspect of dissatisfaction with social participation. Expanded primary care services and referrals to other services might help to address this population's desires for services related to social issues. Future research could examine the social needs of older primary care attenders and the feasibility of providing related interventions in primary care settings.
Objectif: Déterminer le type de personnes âgées qui visitent fréquemment les services de soins de première ligne et vérifier s’il existe une association entre le nombre de ces visites et les nombreux aspects de l’isolement social.
Type d’étude: Enquête transversale par voie postale.
Contexte: Une clinique universitaire de soins primaires à Kingston, Ontario.
Participants: Quarante patients de 70 ans et plus qui, au cours de l’année précédente, ont consulté à au moins 12 reprises des résidents, médecins, infirmières, infirmières praticiennes ou infirmières praticiennes diplômées.
Principaux paramètres à l’étude: Isolement social (taille du réseau social rapproché, solitude, satisfaction à l’égard du rôle social, fréquence de la participation sociale), besoins passés et futurs pour des services de santé liés aux problèmes sociaux, et variables liées à la santé et au fonctionnement.
Résultats: Les participants ont rapporté un faible niveau de solitude, leur score moyen (± ET) étant de 4,1 ± 1,3 sur 9. Dans l’ensemble, 18,9 % des participants mentionnaient avoir un réseau social rapproché limité, 45,9 % d’entre eux souhaitaient participer à plus d’activités sociales et 57,5 % souffraient d’isolement d’après au moins un indicateur. Certains des participants (23,1 %) avaient reçu des soins de première ligne en lien avec des problèmes sociaux et la plupart (54,5 %) voulaient profiter de tels services dans le futur, par exemple, pour être mieux informés sur les autres services de santé ou sur les ressources communautaires existantes et pour avoir l’occasion de discuter de la solitude, des relations ou des activités sociales.
Conclusion: L’isolement social chez les personnes âgées qui consultent souvent les services de soins primaires pourrait être plus fréquent qu’on ne le croit, en particulier parce qu’elles ne sont pas satisfaites de leur participation sociale. De meilleurs services de soins primaires et des consultations auprès d’autres services pourraient permettre de mieux répondre aux demandes de ces personnes qui réclament des services liés à des questions d’ordre social. Des études additionnelles pourraient préciser les besoins sociaux de cette population et examiner la possibilité de leur offrir des interventions appropriées dans le contexte des soins primaires.
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